赵贲道：“不然，今河北屡传败报，我已军心不定。今若有失，后果难料。”杨熊道：“汝不肯出战，可留此守城，吾自引兵战之。”乃亲自进兵拒敌。行军数里，遇樊哙军至，两军列阵。杨熊令部将王真出马搦战，樊哙使王吸迎战。交锋三合，王吸一刀斩王真于马下。杨熊急拍马来战，斗约二十合，不分胜负。樊哙见行军劳累，不敢令兵将苦斗，传令鸣金收兵，王吸拨马回阵。杨熊亦引军退，两军各自下寨。
却说曹参引军接应樊哙，行至半道，靳歙谓曹参道：“吾未入沛营之时，曾与杨熊数度交兵，此人胸无机谋，虽有些勇力，却不是樊哙敌手，一旦交兵，必为樊哙所破。樊哙虽可获胜，却不识地理，必被杨熊走掉。吾曾游此地，甚知地形，可引将军抄小路绕至杨熊军后，待樊哙那边杀败，你我这边截住厮杀，可擒杨熊也。”曹参大喜道：“靳将军有此计，正可省去不少麻烦。”遂着靳歙引路，连夜率军往断杨熊退路，此处按下不表。
且说次日樊哙引军至杨熊营边挑战，杨熊引军出迎。两阵对圆，樊哙掣宝刀，纵骅骝而出，厉声叫阵道：“秦将速来受死。”杨熊见樊哙威风凛凛，先惧怯意。部将朱林先出马来，大骂樊哙道：“山野草寇，敢出大言，今日要你识我秦将之勇。”樊哙也不答话，挥刀而出，交马只一合，奋力一刀，将朱林连盔带甲，砍为两段。秦军悚然，皆往后退。杨熊不得已，拍马出阵，来战樊哙。二将战约三十余合，杨熊架隔遮挡不住，拨马大败而走。樊哙催马来赶，杨熊左右将佐数十人出迎，却无人能敌，先后败奔。樊哙挥军掩杀，直杀得秦军四散而走，溃不成军。杨熊走到十余里，听得一声炮响，一彪军迎面杀出，为首大将，正是曹参，横刀立马喝道：“杨熊休走，曹某在此等候多时。”杨熊归路已断，不敢回开封，急往刺斜里便走。沛军四面杀到，皆喊道：“休要走了杨熊！”杨熊被逼甚急，只得弃马上山，步行往北而走，投洛阳去了。
曹参、樊哙胜了一阵，合兵一处，径往开封而来。赵贲知杨熊败，更不愿战，部将梁粟道：“贼兵初胜，若不先挫其锐气，如何能退敌？”赵贲怒道：“杨熊不听我言，因有此败，汝亦欲效仿乎。”梁粟不听，悄悄退下，暗开城门，引本部数百军卒下城迎战。樊哙军先至，见有人出战，精神倍长，提刀跃马，便来交战。交手三合，梁粟大败，回见赵贲。赵贲道：“汝不听我言，故有此败，本当斩之示众，用人之计，且免你死罪。下次再犯，定斩不恕。速去指挥兵丁，紧守城池，勿与交战。”梁粟羞愧，遂引军闭门固守。
樊哙连胜两阵，围住开封，使人往陈留报捷，听候行止。沛公得报，与众将道：“开封已围，吾军当尽发，速破此城，也好早日西进。”众皆然之，于是沛公统率三军，尽离陈留，兵逼开封。曹、樊二将接着，备言攻城之事。沛公道：“开封城险，宜尽力攻之，十日之内务必要破。时日若长，恐局势有变。”于是全军猛攻，不容秦军喘息。
方攻到第五日，细作来报，说杨熊于白马收得万余河北败投之散卒，加之旧部共二万余人，要来回救开封。曹参谓沛公道：“兵贵神速，今秦与诸候交战于巨鹿，秦若胜，不日将来援开封；秦若败，项氏必挥兵西进。若项氏先于主公入关，依怀王之约，主公前功尽弃矣。故以末将之意，不宜绊羁于此地，可借势攻白马，先斩杨熊，再独入关中为上。”沛公醒悟，令郦商引军，驻营开封以拒赵贲，自引大军，往白马来战杨熊。杨熊兵尚未发，沛军已至。杨熊不敢出战，筑壁垒以坚守，又遣人往亳邑、曲遇各处催促派兵来救。
沛公搦战两日，秦军不出，乃与众将相商攻击之策。曹无伤道：“可围困敌寨，绝其粮食，兵无交战，敌军自溃。”曹参道：“若断其粮道，候其自乱，须耗费甚多时日，此计太缓。今我军连战连捷，气势如虹，可乘其势，加兵攻打，一举破其壁垒。”沛公壮之。
次日三军饱食，出寨齐攻敌壁。杨熊登壁指挥兵卒坚守，居高临下，万弩齐发，沛军伤亡甚重。攻至午后，敌寨北门边壁为沛军撞塌，石木崩开，现出丈余阔口，士卒欲抢先进寨，皆被射回。夏候婴立于沛公身后，看到此情，毅然请命道：“末将愿率一军攻城。”沛公道：“小心便是。”夏候婴挺枪骤马，引军冒矢雨而疾进。秦军纷纷张弩开弓来射，夏候婴以枪拨开乱箭，早至北寨门。秦将李吉杀出，拍马拦住，夏候婴骤马一枪，刺李吉于马下。身后军卒撞破寨门，一拥而入。沛公望见，挥三尺剑，喝令全军齐出，倾刻已攻破秦寨。杨熊急引败兵弃寨而走，乱军中撞见灌婴，敌住不放。杨熊手忙脚乱，不能抵敌，被灌婴奋力将铁枪挑到半空中。杨熊手无寸铁，正待束手就擒，部将张加引军赶到，敌住灌婴，杨熊方捡得一条性命，引军往曲遇败去。张加与灌婴战到十余合，为灌婴所杀。沛公占领白马，重赏诸将。欲引兵回，夏候婴道：“杨熊数败于我军，必心怀积怨，我若仓促而回，杨熊引残部从后来扰，使我不能安心。俗语云：‘斩草除根’，须趁势追击，早除杨熊，方可回军也。”沛公然之，拨军五千，令夏候婴追赶杨熊，以傅宽、召欧二人为副将。夏候婴道：“此去曲遇，地势平坦，宜于车战。”沛公然之，遂拨战车百乘，皆随夏候婴出战。此一路方去，人报亳邑秦军来救白马。沛公令灌婴引军出战。秦军大败，退回亳邑。灌婴赶至亳南，斩将十余名，夺得亳邑，回报沛公。沛公赞道：“灌将军勇冠三军，真勇将也！”遂加为宣陵君。
却说夏候婴引军追到曲遇，杨熊会合城内官兵，欲死守城池。闻沛公大军未至，遂出城来迎战。夏候婴闻知，谓傅宽、召欧二将道：“敌众我寡，可分兵两路，以车战击之，其敌必溃。”二将然之，夏候婴遂分兵三千，傅宽、召欧各率半数，伏于两边山中，夏候婴自引军来迎杨熊。杨熊兵至，布成阵势。夏候婴当先出马，径来冲阵，杨熊催马交战。二人一来一往，斗到十余合，夏候婴诈败而走，杨熊引兵追赶。行不十里，伏兵大出，傅宽、召欧各执兵器，引军杀来，将卒皆奉战车冲杀，势不可挡。杨熊料不能敌，往后败退十里。夏候婴收兵立寨，杨熊亦在曲遇北扎营，敛兵再来交战。曲遇北无山无岭，一马平川，夏候婴因之复用故计，仍使将士奉兵车来攻，杨熊一军多是步卒，屡战不利，知情不敌，只得退入曲遇坚守，遣使往三川求救。夏候婴一则兵少，一则无攻城器械，便扎下营寨，等候沛公将令。
三川郡自李由死后，便由郡尉胡东权领。得杨熊之报，便亲率一军至曲遇来援。杨熊接入城中，备言沛将英勇，胡东部将蒙武道：“贼军若来，某自当之，不足以为患也。”杨熊道：“刘贼此来，文有萧何、郦食其、曹无伤之流，武有樊哙、周勃、夏候婴之辈，兵精粮足，更兼预备充分，切不可小视也。”蒙武道：“汝乃素败之人，且少言。”杨熊满面羞愧，欲以言驳之，又恐得罪三川之军，只得沉吟不语。胡东向来轻视沛军，次日便引官兵鼓嘈而出，尽至沛营外搦战。夏候婴引军出迎，两军对阵。胡东令蒙武出马，沛将召欧拍马来迎，交马三十余合，召欧不敌，败归本阵。傅宽再出，斗三十合亦败。蒙武不舍，从后赶来，夏候婴挺枪骤马，截住厮杀。战到四十余合，不分胜负。胡东见蒙武久战，似乎力气不加，恐其有失，令鸣金收兵。夏候婴因秦军势众，不敢造次，亦收军回营，着快马飞报白马，请沛公加兵来援。
沛公得报，聚众议事，萧何道：“三川之军若与杨熊会合，不下八万人马。夏候婴虽勇，亦难独当。今我军已挟连胜之威，主公不如趁势进军征讨，以定三川。三川若定，秦失天险，可直逼函谷关，有望早下咸阳。”沛公道：“公言及是。”传令曹、樊二将开道，十万大军，齐发往曲遇。行至途中，忽侧面过来一军，为首一人，面如傅粉，唇若抹朱，一见沛公，翻身下马，纳头便拜。沛公一见，惊道：“啊呀！原来是先生，想杀吾了！”亦下马相携，亲密无间。正是：多曾梦里常相见，今日对面喜相逢。欲知来者何人，且看下文分解。
第二十八回：杨熊败阵死荥阳张良定计得轘辕
却说沛公引军往攻曲遇，忽见一人率军来投，沛公视之，乃张良是也。沛公登时面上生春，满腔是喜，急下马来见。二人抱头大哭，半响方止，各诉别后之情。沛公噙泪问道：“自盱眙一别，转眼已近两年，刘季以为缘浅命薄，从此再不得见先生之颜，以至寝食难安，须发尽白。今日复得重逢，吾心始安也！”张良道：“张良自别主公，心甚挂念，早夕期盼再见之日，只是远隔千里，苦不能逢。今闻主公兵伐大梁，料必取曲遇，特穿轘辕山来见，不期幸会于此。”沛公喜不自禁，执其手问道：“子房一向消息如何？”张良叹道：“起起伏伏，一言难尽。自别主公为韩司徒以来，张良随韩王率数千兵勇西伐韩土，初时甚为顺利，一、二内之中，连下四十余城，得以复立韩国。只望励精图治，国力早兴。然韩王兵微将寡，每每为官兵复夺城池，虽竭力周旋，几番得失，终不能守。后秦起大军围剿，张良遂与韩王失散，只得率孤军一支，在颍川四方游战，无力进取，唯图自保也。”沛公道：“先生勿忧，刘季既已至此，当为韩王收复失地，助先生共扶韩室江山。