阎乐道：“不可。”秦二世道：“吾愿得一郡为王，如何？”阎乐道：“不可。”秦二世又道：“愿为万户候，如何？”阎乐道：“不可。”秦二世知必死，遂道：“若得偷生，甘愿与妻儿相守一生，如诸公子相若。”阎乐大声道：“臣受命于丞相，为天下人诛足下。足下虽多言，臣不敢报。今有二物：白练、鸩酒，请自选之！”秦二世泪如雨下，只得饮鸩酒而亡。其时，秦二世入望夷宫方三日，在位三年，年二十三岁。胡曾有诗道：“一朝阎乐统群凶，二世朝廷扫地空。唯有渭川流不尽，至今犹绕望夷宫。”
赵高得秦二世死讯，大喜，乃与阎乐、赵成数人，直入皇宫。赵高取玉玺于手，披上龙袍，坐于殿上，问诸人道：“吾可象天子否？”众方欲言，忽殿内卷起一阵大风，摧倒大殿一角。不时，晴空忽闻霹雳数声，震得殿梁摇摇欲坠。赵高大骇，暗道：“我若为帝，不天不许。”遂放玉玺于案，脱下龙袍，望天乱拜。风雷刹时便息，一切如常。赵高遂与心腹议道：“二世既废，国不可一日无君，今诸公子中，子婴为人仁厚谦逊，人心所向，可立为秦主。”阎乐、赵成皆称是。赵高乃招众大臣、诸公子，宣告废帝之事。众人闻之，皆不敢有异意。赵高又道：“秦本为王号，因始皇帝能君临天下，统一寰宇，故尔称帝。今六国复立，秦土益狭，若仍空称皇帝，不实也。不如仍称王号，与诸候相若方适。”众亦不敢违，于是拥皇侄子婴为秦王。子婴以平民之礼，将秦二世下葬于杜南宜春苑中，斋戒数日，又至宗庙中拜过列祖列宗，方才接受国王印玺，即位为秦王。
其事方毕，沛公已兵据武关，遣宁昌为使，至咸阳下书而来。赵高便与阎乐、赵成商议，欲杀子婴，与沛公平分关中。赵成道：“宫中方乱，不宜生事。丞相不如先见来使，看沛公可有此意。”赵高然之，遂见宁昌。叙事已毕，赵高与宁昌道：“秦胡亥残暴昏庸，为天下所不容，今已被我国人所废，秦亦自降为王号。愿足下回归之时，与沛公禀明此事，望其且缓进兵，秦当与沛公平分关内，各自为王。”宁昌道：“事关重大，不敢轻诺，容臣回报沛公。”乃回武关回告沛公。正是：明是自个罪虐重，偏欲嫁祸他人身。欲知赵高此计成功与否，且看下文分解。
第三十三回：郦生诱敌下峣关子婴诛奸献秦都
却说宁昌使秦，赵高欲与沛公约定平分关中，便将其打算尽告宁昌，宁昌不敢承诺，遂先回武关，禀报沛公。沛公听罢，与众文武商议此事，陆贾阻道：“不可！此乃缓兵之计也。主公既已进入武关，灭秦只在指日，若分王关中，既违楚王之令，又失天下之心，实为取乱之道也。况伐秦者数十，我若不取，他人亦是要取。主公取下咸阳便是关中之王，何必再与人分之。”沛公额首道：“陆公之意与我相若。彼不来降，我自发兵屈之。”众将皆无异议，于是全军秣马厉兵，整装待发。
沛公先使人往道中打探军情。探马回报道：“峣关守将贾德自恃关高地险，据城不降，意欲一战。”沛公大怒，便令曹参引二万军前去攻城。张良阻谏道：“秦兵尚强，不可轻敌。峣关背靠蒉山，其险不亚于武关，若冒然攻打，且不言何日可下，军士伤亡势必亦是不小，望主公先缓一着。”沛公问道：“先生可有良策取之？”张良道：“人云：‘贾竖易动于利’，张良闻其将乃是屠夫之子，性贪婪、好色财，主公可使人赍黄金珠宝，往峣关说之，诱其来降，十有九成。”沛公道：“何人可使？”张良道：“非郦食其不可。”沛公遂招郦生吩咐，郦生欣然领命，整理已毕，一行人便动身去了。张良又谓沛公道：“如此尚不足以使秦将畏而归降。可就峣关四近，张旗竖帜于诸山之上，以为疑兵，关上士卒望见，必生惧心，可使郦生更易说之。”沛公问道：“我大军如何行动？”张良笑道：“主公只须安居武关，令人往四处收集粮食，静待佳音便是。”
沛公遂令周勃、樊哙二将，各引精兵数千先至峣关，悄悄上山，于山中遍插旌旗，擂鼓呐喊。声音传到关上，贾德登敌楼观之，望见满山遍野，尽是沛军旗帜，不知有多少人马。贾德大惊，自附道：“素闻楚军勇猛，不料如此势众，却要如何迎敌。”正在惊惶不安，人报沛公使者已至关前，贾德急令接入关来。远远望见郦生引随从数十人，推车负担，鱼贯而入，贾德便下关相迎，与郦生见礼。郦生道：“沛公久闻将军大名，甚为敬仰，特备黄金珠宝等物，令仆等献予将军，略表心思，不呈敬意。”贾德闻言暗喜，遂道：“吾有何德，敢受此礼。”郦生道：“沛公素来敬贤，知将军才德兼备，文武双全，故欲得为心腹左右。今沛公已定陈留、南阳诸郡，鲁公又收降章邯、司马欣之军，秦朝大势将去，亡在旦夕。将军虽有起、贲之勇，毕竟难以只手掣天。沛公礼贤下士，广纳天下豪杰，更难得又有仰慕将军之心。将军何不举关中之众，与沛公共讨暴君。以将军之名望，入关封王，岂不如探囊取物一般。”贾德大喜，谓郦生道：“既然如此，且回报沛公，大军到日，吾将开关迎纳，与之连和，俱西袭取咸阳。”郦生交割礼物，随即告退，见到沛公，如实回报。
沛公闻贾德归降，大喜，欲如约而行，张良却又谏道：“不可，如此反复之徒，岂能与其守信。”沛公道：“我既有言，不可失信。”张良道：“主公守约，欲以之取信于天下，然此计只能使得其将欲降，士卒未必听从。若有不测，我军必危。不如趁其方懈怠，一举击溃，不留后患。”沛公素信张良，虽有疑惑，亦毅然听从。遂令周勃引兵由小路绕到关后，袭击秦寨。令樊哙、郦商引军潜至关下，夜间偷袭抢关。
却说贾德待郦生去后，清点财物，收获颇丰，遂独自窃喜，安然高枕，专待沛公回音。关上军士见主将安心，乐得无人监督，防卫便亦疏松了。到了半夜，关里面忽然杀声一遍，不知何处涌出无数沛军，将秦军营帐尽行点燃，一时间火光大起，将峣关内外照得如同白昼。贾德梦中醒来，急绰刀上马，引随从数十骑赶来救火。迎面撞上周勃，拍马舞刀，拦住去路，贾德大怒，便来争斗。正在交锋之时，关上喊声大作，却是樊哙、郦商之军乘乱爬上城楼，打开城门，将沛军尽放入关来。贾德知沛公反目，关已不保，只得引残兵，败投蓝田而去。
周、樊、郦三将得手，迎接沛公进关。人马方入，曹参谏道：“贾德此败，必投蓝田而报急于朝中。此处离咸阳已是不远，若秦主尽起朝中之军来接应，与贾德、蓝田二军连合防御，则急不可图矣。今贾德方走，可遣精兵急赶，务必追及贾德，尽剿余部。再攻蓝田，迅雷不及掩耳，蓝田可下。如此，可令咸阳无险可依，大事即定也。”沛公从之，令曹参为将，樊、周为副，引精兵八千，逾蒉山来追贾德。自安民以毕，亦随后来援。
贾德逃出峣关，为曹参追击，掩杀一阵，兵马散尽，只余单骑，投奔蓝田。蓝田近都，由秦将徐明坚守。徐明曾是贾德部将，故将贾德接入城中，好言劝慰。贾德道：“刘贼已得武、峣二关，屠尽城中军民，若不举城而战，必被所杀。”徐明道：“吾即提兵与战，将军可助我。”贾德切齿道：“贼军相辱，必报此仇，岂惧再战。”徐明大喜，遂与徐明分兵，各引二万人马，尽往蓝田南面迎敌。探得曹参一军已到，便出兵来交战。
时沛公后军未至，曹参闻报，谓樊、周二将道：“我军倍道而行，势不及敌人之众，非疑兵之计不可却敌。”周勃然之。曹参遂吩咐二将伏于两边山中，益张旗帜，以为疑兵，自引军迎战。行约数里，两军相会，布成阵势。徐明出马道：“可恨反贼，入关抢掠，今我大军已到，何不早降。”曹参道：“汝已被困，安敢再战。”贾德大怒，当先出马搦战，曹参挥刀来迎，战不十合，曹参诈败，引军便走。徐明、贾德两军来赶，赶到树木相逼之处，忽听一声炮响，左右山中，竖起军旗无数，樊哙、周勃各引一军从两面杀出，前面曹参返身又回。徐明闻得山中喊声振地，不知有多少人马，急回马便走。贾德亦欲逃跑，忽坐骑中矢，扑倒于地，正好樊哙马到，手起一刀，挥为两段。曹参驱兵追杀，直杀得秦军尸横遍野，血流成河。徐明逃到蓝田以北，杀声渐远，方才扎住人马，只剩四、五千人。乃就地筑壁垒，收拢散兵，意欲再战。
曹参得胜，立寨休息，探子报徐明筑壁之事。曹参便与樊哙、周勃道：“敌将筑壁，意在久战，我若不变计，恐复为周文之败。今夜且莫休息，你我一战溃敌，攻到咸阳再歇如何？”樊哙道：“吾死都不怕，还怕什么劳累。”曹参大喜，当夜与二将分兵劫寨：樊哙在左，周勃在右，自居中路，直犯秦营。徐明壁垒尚未筑成，不防沛军忽至，急提兵来战。徐明望见曹参一马如风而至，便隐于暗影中，张弓一箭射来。曹参不防曾防备，正中左肩，险些落马。徐明拍马舞刀，来擒曹参，被曹参部将陈武奋力敌住。左右救得曹参，皆道：“士卒连战劳累，将军又受箭伤，不如暂退。”曹参拔出箭来，掷于地上，厉声喝道：“攻取咸阳，在此一战，岂有轻言退兵之理！”遂挥刀奋力向前，士卒见之，无不争先。樊哙、周勃从两边杀到，秦军大败，尽退至霸上。曹参杀至平明，斩敌万余，方才收兵，回营料理伤势。